Láser
Es un
dispositivo que utiliza un efecto de la mecánica cuántica, la emisión inducida
o estimulada, para generar un haz de luz coherente tanto espacial como
temporalmente. La coherencia espacial se corresponde con la capacidad de un haz
para permanecer con un pequeño tamaño al transmitirse por el vacío en largas
distancias y la coherencia temporal se relaciona con la capacidad para
concentrar la emisión en un rango espectral muy estrecho.
Un láser
típico consta de tres elementos básicos de operación. Una cavidad óptica
resonante, en la que la luz puede circular, que consta habitualmente de un par
de espejos de los cuales uno es de alta reflectancia (cercana al 100 %) y otro
conocido como acoplador, que tiene una reflectancia menor y que permite la
salida de la radiación láser de la cavidad.
Dentro de
esta cavidad resonante se sitúa un medio activo con ganancia óptica, que puede
ser sólido, líquido o gaseoso (habitualmente el gas se encontrará en estado de
plasma parcialmente ionizado) que es el encargado de amplificar la luz. Para
poder amplificar la luz, este medio activo necesita un cierto aporte de
energía, llamada comúnmente bombeo. Este bombeo es generalmente un haz de luz
(bombeo óptico) o una corriente eléctrica (bombeo eléctrico)
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